Auf einem Studientag während der Frühjahrs-Vollversammlung 2005 hat sich die Deutsche Bischofskonferenz mit der ''Entwicklung und gegenwärtigen Sendung der Gemeinschaften des geweihten Lebens'' befasst. Anlass dafür waren der zum Teil dramatische Einbruch in den Mitgliederzahlen, die Veränderungen im Bereich der sozial-karitativen Werke der Orden, aber auch die neue Suche von Menschen unterschiedlichster religiöser Prägung nach Begleitung oder einer Auszeit im Kloster. Die Arbeitshilfe enthält die Vorträge des Studientages sowie weiterführende Texte zum Verständnis des Ordenslebens am Beginn des 21. Jahrhunderts. Der Textteil wird ergänzt durch Statistiken, Adressen, Literaturverzeichnis und Hinweise zu Auszeiten in Klöstern. Die Arbeitshilfe gibt zudem einen Überblick über neuere Entwicklungen in der Ordenstheologie und im Ordensleben. Sie will das Verständnis für das Ordensleben heute wecken und vertiefen, die geistlichen Ressourcen sowie die pastoralen und sozialen Tätigkeiten der Orden und Klöster aufzeigen und ein neues Miteinander von Ortskirche und Orden anregen bzw. fördern.